I 1801 ser danskerne den engelske flåde faretruende sejle imod hovedstaden. Straks melder danske og norske søfolk sig i hobetal til frivilligt at kæmpe imod englænderne, og Peter Knap er ingen undtagelse. Hans kone er stolt af ham og bakker ham naturligvis op. Man skal jo forsvare fædrelandet, hvis man kan. Hvad hun dog ikke har regnet med, er, at deres kun 13-årige søn, Søren, også melder sig, og at hans far støtter ham i det! Det bliver en farlig og begivenhedsrig tid for den lille familie.

Ud over historien om Søren Knap fortæller Vilhelm Østergaards noveller om andre drenges eventyr og prøvelser igennem 1800-tallet og starten af 1900-tallet. Vilhelm Østergaard (1852-1928) var en dansk forfatter, journalist og titulær professor, der udgav en lang række bøger i forskellige genrer. Som journalist skrev Vilhelm Østergaard for blade som "Nationaltidende", "Berlingske Tidende" og "Dagens nyheder" om primært kulturliv. Han debuterede som forfatter i 1879 med novellesamlingen "Fra ulige steder" og udgav efterfølgende både romaner, digtsamlinger, erindringer, biografier, lærebøger samt genfortællinger af eventyr og sagn. I 899 blev han titulær professor, og senere blev han både Ridder af Dannebrog og Dannebrogsmand.