I sjuksköterskans historia står omvårdnaden för den enskilda patienten i fokus. Boken skildrar hur det kvinnodominerade vårdyrket utvecklats genom tiderna: från nunna till sjukhuspiga och slutligen omvårdnadsspecialist. Med ett brett kontextuellt perspektiv redogör Holmdahl för hur den medicinska vetenskapens utveckling, socialhistoria, politiska och ekonomiska förhållanden, idéhistoria och kvinnorörelsen har styrt yrkets utveckling. Det är en bok om omvårdandens historia såväl som kvinnans roll inom denna.
Barbro Holmdahl (1925 – 1998) var sjuksköterska vid Uppsala sjuksköterskehems sjuksköterskeskola och utbildad lärare vid Vårdhögskolan. Hon utnämndes till hedersdoktor 1990 vid Uppsala universitet och hade dessförinnan utbildat sig till psykolog. Holmdahls författarskap innefattar bland annat Boken om Henrik (1986) vilken skildrar hennes egen sons sjukdom samt Sjuksköterskans historia (1994). Holmdahl undervisade även i krishantering.