Romanen utspelar sig under de första åren under frihetstiden och baseras på ett antal verkligt inträffade händelser. En efterkrigstid när Sverige sakta börjar återhämta sig efter det förödande stora nordiska kriget.

Hedvig Eleonora von Numers, hovdam hos Ulrika Eleonora dy, har rest ner från Stockholm till Wadtuna, tillsammans med en väninna, Ottilia Ranck. För att besöka sin man Johan Kloo. Hedvig trivs inte särskilt bra på Wadtuna, som hon finner alltför lantligt och enformigt. Anledningen till att hon rest dit är att hon har ett ärende att ta upp med Johan.

Plötsligt en dag när Hedvig och Ottilia befinner sig i salen på Wadtuna slås dörren upp och en för dem okänd man stiger in i salen.