Efter en uheldig episode i Nyhavn, forflyttes jurist og tidligere jægersoldat, William Hammer, til Færøerne, hvor han sættes i spidsen for en særlig gruppe. Gruppen får af britiske MI6 til opgave at opspore en mystisk mand, der måske overlevede et flystyrt i 1970. Manden skal have været ombord på et passagerfly, som forulykkede på øen Mykines i september 1970. Men ingen har set skyggen af ham siden.

Det viser sig hurtigt, at sagen trækker tråde helt tilbage til 2. verdenskrig og til en af Færøernes største erhvervs­virksomheder. Det går også op for gruppen, at de har bevæget sig ind i et minefelt, hvor flere vil forhindre sandheden i at komme frem. Den femte mand er første selvstændige roman i serien om William Hammer og Skanseafdelingen.