Eldritch Swan er død. Det er i hvert fald hvad hans nevø Stephen tror, indtil Eldritch pludselig en dag dukker op efter at have tilbragt 36 år i et irsk fængsel. Han vil ikke fortælle hvorfor han har været fængslet, men insisterer på, at han er uskyldig.
Men Eldritch kan ikke undslippe den fortid, han er så ivrig efter at holde for sig selv. En udstilling af Picasso-malerier i London bliver skæbnesvanger, for her kastes de to ud på en rejse tilbage i tiden til Anden Verdenskrig og mysteriet bag Eldritchs mange år i fængsel. Eldritch var i 1940 assistent hos en jødisk diamanthandler i Antwerpen med en enorm samling moderne kunst. Samlingen forsvandt under mystiske omstændigheder, som har forfulgt Eldritch hele hans liv. Og selv om det er længe siden, er hans liv - og Stephens - nu i overhængende fare.
"Quilligans bevis" er en klassisk Goddard-thriller med al den uforudsigelighed og spænding, der er hans varemærke.